【訃報】『セサミストリート』『ラフ・イン』で圧倒的存在感を示したコメディエンヌ、アルツハイマーで死去

エミー賞に5度ノミネートされた伝説的コメディエンヌ、ルース・バジー氏がアルツハイマー病の合併症により88歳でこの世を去った。

テキサス州フォートワース近郊の自宅にて、アルツハイマー病の合併症により木曜日に逝去したことが長年の代理人マイク・アイゼンシュタット氏により確認された。2022年7月には夫であるケント・パーキンス氏が、複数の脳卒中に見舞われた後、彼女が「寝たきりで行動不能」な状態にあることを明らかにしていた。

「グラディス・オームフビー」という不滅のキャラクター

バジー氏は『ローワン＆マーティンのラフ・イン』にて、ハンドバッグを凶器のように振り回す孤独な老嬢グラディス・オームフビーを演じ、不朽の名声を得た。頭からつま先まで地味な茶色の服装に身を包み、髪の毛は団子状に結い上げてヘアネットで覆われ、その姿は視聴者の記憶に深く刻まれている。

公園のベンチに座るグラディスに、アルテ・ジョンソン演じる好色な老人タイロン・F・ホーニーが近づき下品な発言をすると、グラディスはハンドバッグで彼を叩くというシーンは、番組の名物コーナーとなった。バジー氏はこのキャラクターを演じたことで、生涯5回のエミー賞ノミネートのうち3回を獲得している。

「多くの人が『ハンドバッグで叩いてほしい』と言ってくるんです」とバジー氏は2016年のインタビューで語っている。「数年前、ビバリーヒルズのパーティーでエルトン・ジョンが入ってきて、すぐに私のところへ来て『お願いだから、ルース、ハンドバッグで叩いてくれ。長年の夢なんだ！』と言ったほどです」との逸話も。

多彩なキャリアの足跡

1936年7月24日、ロードアイランド州ウェスタリーに生まれ、コネチカット州で育ったバジー氏は、18歳の時に大胆にも国を横断してパサデナ・プレイハウスに入学。そこでの同級生にはダスティン・ホフマンやジーン・ハックマンがいた。

バジー氏はブロードウェイのミュージカル『スウィート・チャリティ』の初演に出演し、ABCの『ザット・ガール』ではマーロ・トーマスの友人マージー”ピート”ピーターソンを演じ、土曜の朝の子供向け番組『ザ・ロスト・ソーサー』ではジム・ネイバースと共演し、さらに『セサミストリート』ではルーシーとして長年活躍した。

初期のキャリアでは、コメディアンのドム・デルイーズと組み、彼が不器用な魔術師ドミニク・ザ・グレートを、バジー氏がその助手シャクンタラを演じた。

1967年、プロデューサーのジョージ・シュラッターに見出され『ラフ・イン』に加わったバジー氏は、1973年3月の番組終了までレギュラー出演を続けた。

酔っ払いのドリス・スウィズル、ゴシップコラムニストのビジー・バジー、娼婦のキム・ヒザー、無声映画女優のラバーン・ブロッサムなど多くのキャラクターを演じたが、中でもグラディスが最も忘れがたいキャラクターとなった。