【Pirelli Hot Laps】F1とピレリが提供する至極の走行体験レポート

2025年のF1カレンダーの中でも、ラスベガスGPは特別な存在だ。世界的観光都市の中心部で行われる市街地レースで、煌びやかな夜景とスピードの世界が交差する。Netflixのドキュメンタリーシリーズ『Formula 1: 栄光のグランプリ』や映画『F1®／エフワン』が新しい世代のファンを呼び込み、F1は未だかつてない人気を誇る。ラスベガスGPはF1のエンタメ性を最も象徴するグランプリの一つで、ビヨンセやジェイ・Z、トラヴィス・スコット、ベン・アフレックなどのVIPゲストも姿を見せた。その熱気の最中、『ハリウッドリポーター・ジャパン』はF1のタイヤサプライヤーであるPirelliが提供する「Hot Laps」の取材機会が与えられた。

今回の車両は Ford Mustang® Dark Horse（以下ダークホース）。V8エンジンを搭載した500馬力のこのマシンは、市街地コースを本気の速度域で走るパフォーマンスを備えている。コースの特性と速度の変化、そして市街地特有の路面の粗さまで、助手席から肌で確かめる貴重な機会になった。

走行前のブリーフィングでは、Pirelliスタッフから安全上の注意説明を受けた後、この日のドライバーが紹介された。ヘルメットを試着し、サイズと視界を確認した後、スタッフに導かれてグリッドへ向かう。

Pirelli Hot Laps Garage — ブリーフィングが行われるガレージ写真：Shiga Sports Japan

ネオンの光と時速250kmのスピード―唯一無二の走行体験

ダークホースの助手席に乗り込むと、担当ドライバーは気さくに声をかけてきた。「やあ、僕はフランキーだ。よろしくね」と握手をしたそのドライバーは、『マルコム in the Middle』の主役で知られる俳優のフランキー・ムニッズだった。子役としての印象が強いムニッズだが、現在40歳の彼はNASCARで出走する現役レーシングドライバーだ。

彼がアクセルを踏むと同時にV8エンジンは低音で唸り、その振動は胸の奥まで響き渡った。一気に加速するダークホースに悲鳴をあげた筆者に対し「今まで車で経験した一番速い速度はどのくらい？」となだめるように質問してきたムニッズ。鳴り響くエンジン音の中、やっとの思いで「全く見当もつかないよ」と答えると、ムニッズは「大丈夫、少しゆっくりいこう」と冗談めかしながら、あえて強めの急ブレーキをかけた。この瞬間、筆者の体はシートベルトに保持されながらもわずかに浮き、サーキットでの縦方向のGを全身で体感した。

「これからラスベガス・ストリップに入るよ。準備はいい？」ストリップの直線区間に入ると、加速感が一段と増した。シフトアップごとに身体がシートへ押し付けられる。視界左右の街並みと眩しいネオンが急速に流れ、計器の数値は約250km/hを指した。そこからターン14へ向けての強烈な減速が始まる。路面のつなぎ目やバンプを拾いながらも、Pirelliのスリックタイヤは安定性が高い。コーナーでのグリップ性も高く、ダウンフォースを身体全体に感じながらターンをする。このコーナーで受けるGは別次元で、背中だけでなく頭部や腹部にも強く圧力が伝わる。

Frankie Muniz for Pirelli Hot Laps — 写真：Shiga Sports Japan

景色の華やかさとは裏腹の過酷なコース

コースを走る中で印象的だったのは、レース中継では伝わりにくい路面の粗さと街路区間の凹凸だ。市街地であるラスベガスのサーキットは、グランプリ開催期間中でも時間帯によって一般道として開放される。もちろん点検や整備はされているものの、バンピーな路面も所々で感じられた。特にターン12〜14にかけては、減速と再加速のリズムが独特で、ラインを外すと車体が跳ねる要素も残っている。

コース幅が広く見えるストリップも、実際に走行すると街灯・観客席・ガードレールなどの壁が視界に入り、速度感覚を狂わせる。

もちろん、フォーミュラカーとスポーツクーペではマシンの多くの機能が異なるものの、体験走行により「F1ドライバーがどの環境下で戦っているか」をより鮮明に理解することができる。

スポーツ × エンタメ × ライフスタイル

さらに、決勝日には ルイス・ハミルトンがPirelli Hot Lapsの特別ドライバーを務め、ビヨンセ、ジェイ・Z、トラヴィス・スコットらが同乗した様子が各国メディアで取り上げられた。

ラスベガスのエンターテインメント性とF1の世界的影響力が結びついた象徴的なシーンであり、ホットラップという体験がモータースポーツとポップカルチャーの結びつき、そしてラグジュアリーなライフスタイルを象徴していることを感じさせる。

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体験を通じて見えたF1の“速度の本質”

ホットラップは短時間の体験だが、加速・減速のG、路面の情報量、街路灯をかすめる速度感など、F1の根底にある“物理的な世界”を直接身体で理解できる。特に250km/hからの急減速は、観戦では決して味わえない領域だ。

「Pirelli Hot Laps」は、F1を「見るスポーツ」から「体感するスポーツ」へと拡張する試みとして年々注目度を高めている。その魅力は、モータースポーツファンにとどまらず、誰もが一度は体験してみる価値がある唯一無二の体験だ。今回ラスベガスGPという象徴的な舞台でその走行を味わえたことは、F1がなぜ世界的なスポーツとして支持され続けるのかを改めて実感する機会となった。