【サンパウロGP2026決勝】ノリス優勝｜メルセデス王座、ネイマール登場

雨、サッカー、そして歓喜——フェルスタッペンは21番手から2位に駆け上がった

グリッドに降り立った「美しいゲーム」

スタートの90分前、雨はまだ止んでいなかった。インテルラゴスの外の道路は、1時間まったく動いていない。そしてその上空には、ヘリコプターが浮かんでいた。サンパウロでは、富裕層は渋滞に並ばない。空を飛び越えていく。

パドックの中はブラジルそのものだった。新鮮なココナッツ、ホスピタリティの下に並ぶフルーツスタンド、そしてグリッドに並ぶヘルメットにはセナ・イエローが描かれていた。優勝トロフィーは、専用のルイ・ヴィトンのトランクに収められて到着した。

しかし、インテルラゴスで最大のスターは、レーシングカーを運転したことのない男だった。レッドブルのゲストとして登場したネイマールに、パドック全体が足を止めた。どこへ行っても、スマートフォンの壁が彼を追いかけた。ネイマールはマックス・フェルスタッペンを見つけ、2枚のユニフォームを手渡した。1枚は自身の所属クラブ・サントス、もう1枚は宿敵コリンチャンスのもの。さらに、同じくレッドブルのゲストだったコリンチャンスの背番号10、メンフィス・デパイにも会いに行った。レース終了時、チェッカーフラッグを振ったのもネイマールだった。

サッカー界のレジェンドは彼だけではなかった。2002年W杯でブラジルを優勝に導いた主将カフーがアウディのゲストとして来場し、チアゴ・シウバ、ルーカス・モウラも姿を見せた。ブラジルでサッカーは宗教に近い。F1は、それがこの国の心に入る最短の道だと知っている。

グリッドにはさらに3つの物語があった。ルイス・ハミルトンの通算400戦目。この数字に到達したのは、フェルナンド・アロンソに次いで史上2人目だ。ラファエル・カマラはハースから母国の観客の前でデビュー。ガブリエル・ボルトレートとともに、ブラジル人ドライバー2人が同じグリッドに並ぶのは2016年以来となった。

最も目を引いたのは、ボルトレートとともに訪れたイザベラ・ベルナルディーニ。雨のグリッドをランウェイに変えてみせた。一方で、今週末のパートナーたちは例年より控えめだった。南米への長旅、雨、そしてシーズン終盤という時期が重なり、常連の何人かは姿を見せなかった。ブラジルでは、華やかさはサッカーがもたらした。

写真：Shiga Sports Japan

ノリス勝利、メルセデス戴冠

レースはウエットからドライへ、そして再びウエットへと移り変わった。序盤をリードしたアントネッリがターン1でスピンし、首位はランド・ノリスへ。ノリスはその後レースを完全にコントロールし、14.6秒差で今季3勝目を飾った。

この日のベストドライブはフェルスタッペンだった。パワーユニット交換のペナルティで21番手からスタートし、2位まで追い上げた。アイザック・ハジャーが3位に入り、レッドブルはダブル表彰台。ハミルトンは記念すべき一戦で20番手から9位まで浮上した。カマラは2周遅れの20位ながら、デビュー戦を完走した。

最大のニュースは「銀色」のチームだった。ラッセル4位、アントネッリ5位の結果で、メルセデスがコンストラクターズ・チャンピオンを決めた。9度目のタイトルで、2021年以来の戴冠だ。チーム全員が雨の中フェンスによじ登り、ずぶ濡れになりながら喜びを爆発させた。

レース後、トト・ヴォルフは厳しいシーズンを過ごしてきたジョージ・ラッセルに温かい言葉をかけた。土曜日はチームの判断ミスで、本来獲れたはずのポールを逃したとも語った。「今日のタイトルはジョージのものだ」とヴォルフ。「彼は必ず立ち直る。まったく疑っていない」。そして「我々は人を雇っては切り捨てる組織ではない」と付け加えた。

次戦は今季最も贅沢な週末、ラスベガスだ。