独占！NFLの新星サムソン・エブカムが日本文化への愛を語る

NFLのトップに登り詰めるナイジェリア出身のアメフト選手サムソン・エブカム。ナイジェリアではサッカーに触れて育ったエブカムだが、アメリカに越してからは高校でアメフト・プレイヤーに。大学ではスポーツと学業の両立に励んだエブカムも、NFLの世界を「人生をフットボールに捧げるようなもの」とあらわしている。

今回が初来日となるエブカムは、このインタビューで日本文化への憧れ、富士通スタジアム川崎で行われたパールボウルの来場経験、そしてラーメンを始めとする日本食への愛などについて語った。また、日本の熱狂的なNFLファンたちとの交流についても話し、今後の来日では日本のスポーツや文化をもっと探求したいと関心を示した。

キャリアについて

———　ナイジェリアで育ち、アメリカの西海岸の高校と大学に通う中でサッカーからアメフトに転向、という興味深いバックグラウンドについて詳しく教えてください。

もちろんです！私は9年生でアメフトに転向しましたが、特に指導もなく初めて体験したのは8年生の時です。ピッチでは少し乱暴過ぎて、いつもイエローカードやレッドカードをもらっていました。だからこそ、新しいことに挑戦することにしたんです。そこでアメフトは私にぴったりだということがわかりました。

———　大学からNFLへステップアップした時の心境を教えてください。

NFLは全く新しい世界だと言えます。人生をフットボールに捧げるようなものです。数学などの授業の勉強はもうありません。今はフットボールのことだけです。一日中、ミーティングとゲームの研究に時間を費やしています。間違いなく大きな変化ですね。

来日経験について

———　今来日されているサムソンさんは、ある意味アメリカのNFL大使のような立場ですね。初来日の経験を教えてください。

自分のことを大使とは言いませんね…ただフットボールを愛する男にすぎません。日本に来るのは初めてで、文化と人々に魅了されています。アニメやドラマ『SHOGUN 将軍』などをたくさん見ているので、前から日本文化のファンでした。実際に来日して直接体験することができて本当にクールだなと思っています。この国の豊かな歴史には尊敬せずにはいられません。

———　東京滞在中に興味深い出会いはありましたか?

興味深い？そうですね、特に奇妙なことはありませんでした。人々の反応は様々で、特に子供たちからは外国人でいるだけで珍しげに見られました。実際には私はNFL選手としてはそれほど大きくないと何度か説明しなければいけないこともありました。信じられないかもしれませんが、私はチームの中で2番目に軽いんです。私にとっては普通のことです。あと気づいたことはたまに天井がとても低いことですが、ここの文化の一部なので、気にはなりませんでした。