『オズの魔法使』の子役ヴァレリー・リーが94歳で死去――同作に出演した存命者は1人のみに

映画『オズの魔法使』（1939年）で子役としてマンチキンの一人を演じたヴァレリー・リーが、94歳で死去した。現地時間4月12日（日）、1996年に出版された書籍『The Munchkins of Oz（原題）』の著者スティーブン・コックスが発表した。

リーはハリウッドでの活動期間は短いものの、コメディ短編『Our Gang（原題）』（1922年～）などにも出演し、印象を残した。

1931年にロサンゼルスで生まれたリーは、不朽の名作『オズの魔法使』でドロシー（演：ジュディ・ガーランド）を案内する小人マンチキンの一人を演じた。撮影はカルヴァー・シティにあるMGMスタジオで行われ、リーは撮影中に7歳の誕生日を迎えた。同作に出演した子どもたちは、一部のファンから「マンチキッズ」と呼ばれていた。

コックスによれば、リーは『オズの魔法使』での思い出をとても大切にしており、後年、ファンから連絡を受けるたびに当時の記憶を語っていたという。「ある日、ライオン役のバート・ラーが、衣装を着ずに現場に来ていました。彼は小人役の子どもの一人を膝に乗せ、私たちのために腹話術で人形劇を披露してくれたんです」

また彼女は、『オズの魔法使』をひもとく2024年のドキュメンタリー番組『Mysteries of Oz: 85 Questions Answered（原題）』にも出演している。

その後のリーは、『Our Gang』シリーズに出演したほか、『Time Out for Lessons』（1939年）、『Ye Olde Minstrels』（1941年）、『Doin’ Their Bit』（1942年）、『Benjamin Franklin, Jr.』（1943年）、『Election Daze』（1943年）、『Dancing Romeo』（1944年）などのコメディ短編で活躍した（上記すべて原題）。

やがてハリウッドを離れたリーは、ロサンゼルス・シティ大学に進学。その後、カリフォルニア州立大学ノースリッジ校の書店で25年以上にわたって勤務し、店長も務めた。

私生活では1949年にデパート店員の男性と結婚し、3人の子どもをもうけ、2002年に夫が亡くなるまで連れ添った。さらに4人の孫、2人のひ孫も誕生している。

コックスによると、『オズの魔法使』の出演者の中で存命の人物は、同じくマンチキンとして出演した現96歳のプリシラ・モンゴメリー・クラークのみとなった。

※本記事は英語の記事から抄訳・要約しました。

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