アントネッリ、スプリント優勝とポール獲得——シルバーストンに記録的観衆が集結

気温25度、路面温度40度、強風がすべてのコーナーに変数を加えたシルバーストン。そして、いかなる基準で測っても、F1で最も情熱的な観衆。週末を通じて記録的な来場者数が見込まれており、ゲートが開くやパドックは満員の熱気に包まれた。俳優のジェームズ・ノートンが人混みをかき分けて歩く姿が目撃され、ホームGPの引力に引き寄せられた地元スポーツ界のスターたちが次々と集まった。ピレリ・ポールポジション賞はウディネーゼ所属でナイジェリア代表のゴールキーパー、マドゥカ・オコイェからキミ・アントネッリに贈られた。この瞬間は、最も歴史的なステージの一つで、このスポーツの広がりを象徴するものだった。

今週末、すべてのドライバーが聞かれることなく観衆について言及した。ルイス・ハミルトンは前夜、そのエネルギーだけで部屋で震えていたと語った。ランド・ノリスは、自分の名前を冠したスタンドでさえ他のドライバーを応援するファンで埋まっていると指摘した。それがシルバーストンだ。

スプリントレース：アントネッリ優勝、ハミルトンが観衆に全力を捧げる

ルイス・ハミルトンがポールポジションからリードを奪い、より良いスタートを切り、20回のイギリスGP週末で培ったあらゆる経験を使ってターン1でアントネッリをカバーした。7周にわたって抑え続けた。観衆はスタンドから立ち上がった。

そして8周目が訪れた。

パルクフェルメでのアントネッリ自身の説明は的確だった。「ターン4を良い立ち上がりで出られた。彼が少し外に膨らんだ。ブーストを使って防御していたと思う。ただ待った。それからターン13を出たところで持てるすべてを使って——動いた」。ハミルトンには答えがなかった。「彼がオーバーテイクモードに入ったら、あの1秒のバリアを破れなかった。それが崩れた瞬間、来ることはわかっていた」

その瞬間からフロントのレースは終わった。アントネッリはリードを広げ、差をマネージして2.7秒差でスプリント優勝。ハミルトンが2位。観衆は彼にすべてを贈った——そしてハミルトンは言葉では寛大でありながらも、メディアペンで明らかに心から悔しがっていた。

トップ2の後方では、ノリスが6番グリッドから見事なスタートを切り、ラッセルを抑えて3位をキープした。マシンのおかげではなくマシンにもかかわらず発揮されたパフォーマンスだった。「カーパフォーマンスという点で、自分たちはこの連中と同じレベルにさえいない。だからここにいることに驚いている」と語った。ルクレールはスタートの出遅れから5位まで回復。フェルスタッペンは6位でフィニッシュしたが、オーストリアで浮上したリアアクスルのタイヤデグラデーションがシルバーストンでも再発し、マシンが応答しなくなる後半にポジションを失った。レッドブルの恥を上塗りするように、レーシングブルズのリアム・ローソンが終盤にイサック・ハジャールのレッドブルをパスした——ピーター・バイヤーとアラン・パーマネのもとでファエンツァで行われている仕事の証であり、レッドブルの経営陣が快く見ていなかった瞬間だ。

予選：アントネッリ、またしても圧倒的な支配

土曜日の戦いはまだ終わっていなかった。予選でも再びアントネッリが圧倒的な強さを見せた。ポールポジション、2番手のルクレールに1.75秒差。ハミルトンが3番手。ラッセルはQ1のラッフィールドでのスピンで一時的に午後全体が終わりかけたものの、何とか4番手まで回復した。

ルクレールが本当の意味で戻ってきた。積極的で自信に満ち、ここ数戦では見られなかった方法でQ3でタイムを見つけた。「今日はおそらく、あのフィーリングが戻ってきた初めての日です」。ハミルトンは日曜日にアントネッリに勝てるか問われると素直に答えた。「今朝はできませんでした。だから大して変わらないと思います」

誰も予想しなかったレッドブルの展開——ハジャールが5番手、フェルスタッペンが7番手でチームメイトに敗れた。フェルスタッペン自身の言葉を借りれば：悪い。そして恥ずかしい。

日曜日は記録的な観客動員が見込まれ、スターやセレブリティが続々と集まる。レース後のメインステージではジェームズ・アーサーがヘッドライナーを務め、パドックにはイギリスのスポーツ、音楽、エンターテインメント界の大物たちが一堂に会する——すべてはホームの地でハミルトンを応援するイギリスの観衆のために。コース上で何が起きようとも、これはイギリスの夏のレースだ。そして失望させることはないだろう。

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